Oxytocin

Om hormonet oxytocin, dess betydelse och om oxytocin kan tillsättas.

Oxytocin är ett hormon som tycks spela en särskild roll för sociala relationer och anknytning till närstående. Studier har kunnat påvisa hur mekanismer för empati kan sättas ur spel om oxytocinreceptorerna i hjärnan blockeras. Oxytocinets verkningar har blivit potentiellt lukrativ och marknadsförts som botemedel mot en rad saker inklusive ointresse för partnern och tafatthet i det sociala. 

I djurförsök har det påvisats att injicering av oxytocin ökar moderskänslor hos däggdjur. Oxytocin har även betydelse för bearbetning av sinnesintryck, i synnerhet lukter, och hjälper på så vis ett djur att känna igen sin unge samt identifiera en partner.

Oxytocin är också en av de neurokemiska substanser som påverkar människors sociala beteende. Bland annat ökar mängden oxytocinreceptorer i hypotalamus och flödar till andra delar av hjärnan kort före en förlossning, vilket också sker hos andra däggdjur och stärker modersbeteenden genom att anknytningen till avkomman stärks. Oxytocin frisätts när en förälder kelar med barnet, vilket kan ha en lugnande effekt om barnet blivit skrämt. Oxytocin tycks även kunna kopplas till att vissa däggdjur inklusive människor ingår långvariga relationer då hormonet skapar belöningseffekter begränsat till samvaron med en specifik partner, vilket därför får individen att hellre hänge sig åt denna specifika individ än söka fler partners.

Då Oxytocin kopplats till empatiska handlingar och ökad beredvillighet att visa fysisk omsorg gentemot en partner har det kallats omväxlande ”kärlekshormonet” och ”kelhormonet”. Detta är dock något som ses med skepsis inom vetenskapen som en förenklad och överdriven slutsats. En av neurovetenskapens ledande namn Patricia Churchland, till exempel, kommenterar att dessa smeknamn vilar på ”förskönande data på ett vilseledande sätt”.

Snarast är oxytocin tillsammans med andra neurokemiska substanser del i komplexa processer som påverkar vårt beteende och ibland mående. Till exempel tros oxytocin i kombination med östrogen vara stresslindrande.

Mäta och öka nivåerna av oxytocin

Det är svårt att mäta oxytocinhalterna i den mänskliga hjärnan eftersom det oxytocin som frisätts i hjärnan är svårt att separera från det som finns i blodet, urinet och saliven. Då det inte går att fastställa hur mängden korrelerar mellan till exempel urinen och hjärnan kan det heller inte fastställas vilken dess effekt är på beteendet. För att ta reda på detta krävs prov från vätska direkt från hjärnan eller från ryggmärgen, något som bland annat medför medicinska risker.

Oxytocin har alltså en mängd positiva effekter och frågan inställer sig om det på konstgjord väg går att öka mängden av denna substans i våra hjärnor. Det har gjorts försök med nässpray och i samband med dessa studera eventuella förändringar av sociala beteende inklusive tillit inför medmänniskor och tillgivenhet. Efter vad som först ansågs vara blygsamt lovande resultat övergick det till nedslående då det framkom att ett membran (vars uppgift är att skydda hjärnan mot smitt ämnen) mellan hjärnan och kärlsystemet troligtvis hindrar en substans som oxytocin att kunna nå fram till områden i hjärnan med receptorer för oxytocin att binda till med en nässprej.

Det hindrar inte att det finns nässprej med oxytocin att köpa. De positiva effekterna som uppgetts från personer som testat avfärdas av Churchland som att ”Det beror dels på placeboeffekten och dels på att innehållet i sådan nässprej inte är reglerat utan kan vara i princip vad som helst”.

Källor

• Churchland, Patricia S. (2021), Samvete: Samvete: Den moraliska intuitionens ursprung (övers. Wallin, Bitte)

Artikel publicerad: 2026.05.31
Författare: Psykologisktvetande.se